INTRODUCTION Recent advances in cognitive neuroscience oblige us to change radically the traditional model of representation of memory in the cerebral cortex. The old –modular– model postulates a separate area for each form of memory (working memory, episodic memory, visual memory, auditory memory, tactile memory, etc.). In the new –reticular– paradigm, memories and items of knowledge are made of widely distributed networks of neuron populations synaptically connected by experience. DEVELOPMENT. Memory networks overlap and interact profusely; a neuron or group of neurons can be part of many networks, thus many memories or items of knowledge. After birth and throughout life, each new experience is etched in the form of those networks or cognits by synaptic associative processes that course from area to area along phylogenetic, ontogenetic, and connective gradients, from sensory and motor areas into associative areas. By self-organization, new cognits distribute themselves within two cortical hierarchies with a sensory and motor base, respectively. The perceptual hierarchy, in posterior cortex, houses cognits defined by sensory parameters in sensory areas and perceptual memories in associative areas. The executive hierarchy, on the other hand, represents concrete movements in frontal motor areas and more complex actions (e.g., plans) in prefrontal cortex.

CONCLUSIONS The reticular memory paradigm has important implications with regard to the cognitive development of the individual, cortical clinical syndromes, and cognitive rehabilitation.

Introducción Los avances de la neurociencia cognitiva en los últimos años nos obligan a cambiar radicalmente el modelo tradicional de representación de memoria en la corteza cerebral. El viejo modelo (modular) postulaba un área distinta para cada forma de representación cognitiva (memoria operante, visual, auditiva, táctil, fisonómica, semántica, etc.). En el nuevo paradigma, las memorias y objetos mentales de conocimiento están constituidos por amplias redes de neuronas corticales ligadas sinápticamente por la experiencia.

Desarrollo Se presentan los principios fundamentales de este paradigma, con énfasis en sus aspectos estructurales, clínicos y de desarrollo. A partir del nacimiento, y con cada nueva experiencia, estas redes o cógnitos se van formando o reformando por medio de procesos asociativos sinápticos que siguen gradientes filogenéticos, ontogenéticos y conectivos, desde las áreas sensoriales y motoras hacia las cortezas asociativas. Los cógnitos nuevos se van autoorganizando en dos jerarquías de redes, con base sensorial y motora. La jerarquía perceptual, en la corteza posterior, representa cógnitos definidos por parámetros sensoriales en áreas sensoriales primarias, y los cógnitos perceptivos individuales (por ejemplo, memoria autobiográfica y episódica, conocimiento semántico), en áreas asociativas posteriores. La jerarquía ejecutiva, por otra parte, representa movimientos concretos en las áreas motoras frontales, y acciones más complejas (p. ej., planes de conducta) en la corteza prefrontal.

Conclusiones La investigación reciente nos obliga a abandonar los modelos tradicionales, ‘modulares’ o ‘geográficos’, de la memoria cortical. En su lugar, se impone con creciente vigor su paradigma reticular, el cual tiene importantes implicaciones con respecto al desarrollo cognitivo del individuo, la clínica de las lesiones corticales y la rehabilitación del enfermo con tales lesiones.